Ich lernte Maya im Sommer 2011 kennen.

Sie suchte ein Waisenhaus in der Ukraine, das am dringendsten Hilfe brauchte. Und wir suchten Menschen, die die Einrichtung im Dorf Kalyniwka, Region Saporischschja aus ihrer katastrophalen Lage befreien konnten (die Bedingungen waren schrecklich, es fehlte an Personal, und jedes Jahr starben dort bis zu 15 Kinder).

Maya war eine ganz gewöhnliche junge Amerikanerin, die etwas Gutes für die Ukraine und... für die Philippinen tun wollte. Warum gerade diese Länder? Weil Mayas Vater Ukrainer war (während des Krieges in Deutschland geboren und als Kind in die USA gezogen) und ihre Mutter Filipina war. Ganz einfach.

Um ehrlich zu sein: Damals kamen viele Freiwillige zu uns. Deshalb war dieser Besuch nichts Außergewöhnliches. Maya war eine normale Amerikanerin, keine Heilige und keine idealisierte Person: Sie konnte bei Gelegenheit auch ein starkes Wort sagen und Dinge aussprechen, die nicht jedem gefielen. Sie reiste ab, und ich war nicht sicher, ob unsere Zusammenarbeit fortgesetzt würde. Aber ich irrte mich.

Kalyniwka berührte Maya tief, und sie fand den Schlüssel zu den Herzen vieler Amerikaner und Menschen aus anderen Ländern. Immer mehr Menschen begannen, dem Internat in Kalyniwka zu helfen. Es gelang uns, zusätzliche Betreuer zu finden und ihre Arbeit über Jahre zu finanzieren. Wir kauften teure Spezialnahrung für die schwerstkranken Kinder — sie verloren weniger Gewicht und fühlten sich besser. Die Sterblichkeit in der Einrichtung ging um ein Vielfaches zurück.

Nach Mayas Veröffentlichungen wurden einige Kinder mit schweren Entwicklungsstörungen von amerikanischen Familien adoptiert. Davor hatte in 40 Jahren keine einzige ukrainische Familie ein Kind von dort adoptiert. Wir sahen damals und sehen noch heute, wie diese Kinder Operationen bekamen, regelmäßig neue Prothesen erhielten, erwachsen wurden und heute ein recht erfülltes Leben führen.

Seit mehreren Jahren organisiert Maya einen jährlichen Wohltätigkeitsball in New York, bei dem Spender und bekannte Persönlichkeiten gemeinsam mit Kindern zusammenkommen, darunter auch Kinder aus Kalyniwka. Ich sah Oleksii (heute Logan) und Serhii im Frack bei diesem Ball und erinnere mich an sie noch als kleine Jungen im Jahr 2007, in einem von Gott vergessenen Internat — ohne Spielzeug, ohne Bettwäsche, ohne jede Chance auf ein normales Leben...

Leider hatten nicht alle so viel Glück wie diese Jungen. Viele Bewohner von Kalyniwka leben nicht mehr, einige befinden sich unter Besatzung, andere in Einrichtungen für Erwachsene, jedoch unter der Bedrohung von Beschuss.

In diesen 15 Jahren hat die Organisation Maya's Hope über die Wohltätigkeitsstiftung „Happy Child“ Tausenden Kindern aus Saporischschja und ganz Ukraine mit mehr als 1,34 Millionen US-Dollar geholfen.

Ich bin Maya dankbar für alles, was sie über so viele Jahre getan hat.

Aber es macht mich traurig, dass die Menschen in der Ukraine — ebenso wie früher die Menschen in der Sowjetunion — ihren eigenen Kindern und Menschen mit Behinderungen noch immer nicht so viel Aufmerksamkeit und Ressourcen widmen können wie Menschen auf der anderen Seite des Ozeans. Obwohl ich vielleicht unfair bin — einmal haben die Behörden doch auf Kalyniwka aufmerksam gemacht, als das Arbeitsamt versuchte, unseren Fonds wegen eines Fehlers bei der Einstellung zusätzlicher Betreuer mit 250.000 UAH zu bestrafen.

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